东源木活字产生并流布于浙江瑞安市西南部的平阳坑镇东源村，与编印宗谱紧密相联。据记载，元初，隐居在福建省安溪县长泰里的王法懋开始编修宗谱，并以木活字印刷宗谱，从此王氏的“梓辑”（印刷编修）之艺问世。明正德年间，王法懋的部分后裔由闽迁入浙江平阳浦尾，翔源一带。清乾隆元年王应忠率子孙由平阳翔源迁入瑞安东源。王法懋创始的“梓辑”之艺由此在东源村“落地生根”。

东源村的木活字印刷术是我国已知唯一保留下来且仍在使用的木活字印刷技艺，迄今已有800多年历史，完整地再现了中国古代活字印刷的传统工艺，原汁原味，具有极高的历史人文价值，是活字印刷术源于我国的实物明证，堪称古代印刷术的活化石。2008年，东源村木活字印刷技术经国务院批准，被列入第二批“国家级非遗项目”，2010年，又被联合国教科文组织列入“急需保护的非物质文化遗产名录”，成为我国为数不多的几个世界级非遗项目之一，由此引来了全世界的关注目光。